Một vệt sáng rực với chiếc đuôi dài bất ngờ xuất hiện trên bầu trời Singapore và Malaysia tối 4/11. Vật thể được nhiều người nhầm tưởng là thiên thạch, nhưng thực chất là một kính viễn vọng không gian của NASA đang lao trở lại Trái Đất sau gần 22 năm hoạt động.
Tối 4/11, nhiều người dân tại Singapore bất ngờ chứng kiến một vật thể phát sáng rực rỡ, kéo theo vệt đuôi dài và lao nhanh qua bầu trời đêm. Cảnh tượng ấn tượng nhanh chóng thu hút sự chú ý của cộng đồng, khiến không ít người liên tưởng tới hiện tượng thiên thạch rơi.
Tuy nhiên, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đã chính thức xác nhận vật thể xuất hiện trên bầu trời thực chất là Đài quan sát không gian Neil Gehrels Swift của cơ quan này. Thiết bị đang tiến vào khí quyển Trái Đất và bốc cháy trong quá trình tái nhập.
Theo thông báo từ NASA, Swift đi vào tầng khí quyển lúc 7h39 ngày 4/11 theo giờ miền Đông nước Mỹ (tương ứng 20h39 cùng ngày theo giờ Singapore). Thời điểm này trùng khớp hoàn toàn với khoảng thời gian người dân Singapore quan sát thấy vệt sáng rực trên bầu trời. Quá trình tái nhập khí quyển diễn ra tại khu vực phía trên Bắc Sumatra (Indonesia). Ngoài Singapore, hiện tượng này cũng được ghi nhận tại Malaysia, đồng thời nhiều người dân Indonesia cũng đăng tải hàng loạt video ghi lại cảnh vật thể bốc cháy trên mạng xã hội.
Ảnh: Mothership
Trình duyệt không hỗ trợ thẻ video.
Clip: CNA
Sứ mệnh khoa học kéo dài gần 22 năm của kính viễn vọng NASA
Theo dữ liệu từ NASA, Đài quan sát Neil Gehrels Swift có khối lượng khoảng 1.450 kg, được phóng lên quỹ đạo vào tháng 11/2004. Mặc dù thiết kế ban đầu chỉ dự kiến vận hành trong khoảng 2 năm, thiết bị đã hoạt động bền bỉ và vượt xa mốc thời hạn ban đầu khi duy trì sứ mệnh nghiên cứu trong gần 22 năm.
Swift được phát triển với nhiệm vụ trọng tâm là phát hiện các vụ bùng nổ tia gamma (gamma-ray bursts) — một trong những hiện tượng giải phóng năng lượng mạnh mẽ nhất trong vũ trụ. Các sự kiện này thường xảy ra ở khoảng cách rất xa Trái Đất và phát ra nguồn năng lượng khổng lồ trong thời gian cực ngắn.
Điểm ưu việt của Swift nằm ở hệ thống 3 kính viễn vọng tích hợp, cho phép giới thiên văn quan sát các sự kiện vũ trụ trên nhiều dải bước sóng khác nhau, bao gồm tia cực tím, ánh sáng khả kiến và tia X. Thiết bị sở hữu khả năng linh hoạt xoay chuyển hướng về các mục tiêu mới trên bầu trời chỉ trong vài phút, giúp theo dõi kịp thời các hiện tượng biến đổi đột ngột như vụ nổ siêu tân tinh ngay khi vừa phát sinh.
Trong gần 22 năm vận hành, đài quan sát đã trở thành công cụ chủ lực hỗ trợ nghiên cứu các vụ bùng nổ tia gamma, siêu tân tinh, hố đen cùng nhiều hiện tượng thiên văn phức tạp khác. NASA ước tính các dữ liệu quan sát do Swift thu thập đã đóng góp nền tảng cho khoảng 7.000 công trình nghiên cứu khoa học trên toàn thế giới.
Việc Swift bốc cháy và tiêu hủy trong tầng khí quyển Trái Đất đã chính thức khép lại hành trình hoạt động gần 22 năm của một trong những đài quan sát không gian quan trọng nhất trong lịch sử khai phá vũ trụ của NASA.