Sinh ra với cơ thể đặc biệt khi phần thân dưới tách đôi từ thắt lưng trở xuống, Myrtle Corbin từng trở thành hiện tượng y học và sân khấu nổi tiếng ở Mỹ, nhưng cuộc đời phía sau của bà lại chứa đựng nhiều câu chuyện ít người biết đến.
Ngày 12/5/1868, tại bang Tennessee (Mỹ), Myrtle Corbin chào đời trong sự kinh ngạc của cả gia đình và các bác sĩ có mặt lúc đó. Ngay từ thời điểm mới sinh, họ đã nhận ra đây là một trường hợp cực kỳ hiếm gặp.
Ban đầu, nhiều người cho rằng Myrtle là trẻ song sinh dính liền. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ hơn, các bác sĩ xác định cô mắc một rố:i lo:ạn cực hiếm khiến phần thân dưới bị tách đôi từ cột sống trở xuống. Tình trạng này sau đó được gọi là hội chứng dipygus.
Phần cơ thể từ thắt lưng trở xuống của Myrtle bị chia thành hai phần riêng biệt, tạo nên hai khung xươ:ng chậ:u, hai hệ si:nh dụ:c, hai trự:c tr:àng và bốn chân. Mỗi bên cơ thể hoạt động độc lập. Hai chân ngoài của cô phát triển gần như bình thường, trong khi hai chân bên trong nhỏ hơn, yếu hơn và mỗi bàn chân chỉ có ba ngón.
Ở thời điểm cuối thế kỷ 19, y học vẫn chưa đủ khả năng để lý giải hiện tượng hiếm gặp này. Một số bác sĩ từng nghi ngờ cha mẹ Myrtle có quan hệ huyết thống, dù thực tế điều đó không đúng. Không ít người thời bấy giờ gọi cô bằng những từ ngữ nặng nề như “d:ị dạ:ng” hay “qu:ái th;ai”, phản ánh sự khắc nghiệt trong cách nhìn nhận của xã hội đối với những người có cơ thể khác biệt.
Dù mang cơ thể đặc biệt, Myrtle lại phát triển khá khỏe mạnh sau khi chào đời. Chỉ ba tuần tuổi, cô đã nặng gần 4,5kg. Tuy nhiên, việc di chuyển gặp không ít khó khăn do một chân bị d:ị tậ:t bàn chân kho:èo.
Gia đình Myrtle có đông con, trong khi cha cô là cựu binh và gặp áp lực tài chính lớn. Khi Myrtle mới được một tháng tuổi, ông bắt đầu cho hàng xóm đến xem con gái với giá 10 xu mỗi lượt. Từ đó, cuộc đời của cô bước sang một hướng hoàn toàn khác.
Năm 13 tuổi, Myrtle chính thức tham gia biểu diễn với nghệ danh “Cô gái bốn chân”. Ngoại hình khác thường nhanh chóng khiến cô thu hút sự chú ý tại nhiều nơi trên khắp nước Mỹ.
Sau đó, Myrtle tham gia lưu diễn cùng đoàn xiếc nổi tiếng của P. T. Barnum và xuất hiện tại nhiều sân khấu lớn, trong đó có khu vui chơi nổi tiếng Coney Island.
Ở thời kỳ nổi tiếng nhất, Myrtle kiếm được khoảng 450 USD mỗi tuần, tương đương khoảng 11 triệu đồng theo cách quy đổi được nhắc đến trong các tài liệu thời đó. Đây được xem là mức thu nhập khổng lồ vào cuối thế kỷ 19.
Danh tiếng của Myrtle lớn đến mức nhiều đoàn xiếc khác đã cố gắng tạo ra các màn trình diễn tương tự nhằm thu hút khán giả.
Năm 18 tuổi, Myrtle kết hôn với James Clinton Bicknell. Điều khiến nhiều người chú ý là chồng cô yêu cầu cô rời khỏi sân khấu sau khi kết hôn. Điều này được cho là cho thấy cuộc hôn nhân của họ không xuất phát từ tiền bạc hay danh tiếng.
Không lâu sau đám cưới, Myrtle mang tha:i. Quá trình kiểm tra y tế cho thấy cô có hai “cái ấy” hoàn chỉnh cùng hai t:ử cun:g riêng biệt. Trường hợp của cô nhanh chóng trở thành chủ đề nghiên cứu hiếm có trong giới y học.
Lần mang tha:i đầu tiên của Myrtle diễn ra vô cùng ngu:y hi;ểm và suýt khiến cô mấ:t mạng. Các bác sĩ buộc phải can thiệp để giữ an toàn cho mẹ và em bé.
Tuy nhiên, ở những lần mang th:ai sau, Myrtle tiếp tục sinh con và có tổng cộng 7 người con. Trong số đó, 4 người sống đến tuổi trưởng thành.
Một số giả thuyết cho rằng các con của Myrtle được sinh ra từ cả hai t:ử cu:ng khác nhau. Theo các chuyên gia, điều này hoàn toàn có thể xảy ra về mặt sinh học, khiến trường hợp của cô càng trở nên đặc biệt trong lịch sử y học thế giới.
Sau khi rời sân khấu, Myrtle cùng chồng chuyển đến bang Texas và sống cuộc sống của những người nông dân bình thường.
Các tài liệu y khoa được ghi lại sau này mô tả Myrtle là người thông minh, dịu dàng, có năng khiếu âm nhạc và hoàn toàn có thể đảm đương cuộc sống gia đình như bao người khác.
Dù vậy, cuộc sống khó khăn về tài chính khiến cô phải quay trở lại biểu diễn trong một thời gian ngắn vào đầu thế kỷ 20 trước khi chính thức nghỉ hẳn vào năm 1915.
Năm 1928, Myrtle mắc một bệnh nhiễ:m trù:ng da nghiêm trọng ở chân phải. Trong bối cảnh y học thời đó chưa có kháng sinh, tình trạng của cô nhanh chóng trở nên ngu:y hiể:m.
Myrtle Corbin qua đời ở tuổi 59 chỉ chưa đầy một tuần sau khi phát bệ:nh.
Ngay cả sau khi mấ:t, cơ thể đặc biệt của Myrtle vẫn khiến nhiều người tìm cách tiếp cận. Một số bác sĩ và nhà sưu tầm từng đề nghị mua lại thi thể của bà để phục vụ nghiên cứu, nhưng gia đình kiên quyết từ chối.
Để tránh việc thi thể bị đ:ào trộ:m, người thân của Myrtle đã phủ bê tông lên qua:n tà:i và canh giữ cẩn thận cho đến khi mọi thứ thực sự an toàn.